請負業者は今年のサービス/修理の増加を予測

新しいシステムや IAQ 機器に投資する時期が来たと感じた消費者のおかげで、HVAC 請負業者はここ 2 年間、かつてないほど多忙になっています。 彼らは、高効率HVAC機器を購入する消費者に数億ドルの奨励金を提供するインフレ抑制法（IRA）のおかげで、今年もその勢いが続くことを期待している。

しかし、この明るい兆しには暗雲も伴い、経済は冷え込んでいるように見え、インフレと金利は高止まりしており、需要に応えるための熟練労働者を見つけることがこれまで以上に困難になっています。 それでも、請負業者は2023年がどうなるかについてほぼ楽観的だ。

経済は今年最大の疑問符となっており、一部のエコノミストは高インフレと金利上昇を受けて緩やかな景気後退に陥ると予想する一方、近年より若干遅いペースではあるものの、経済成長は続くと予想するエコノミストもいる。 PHCC—全米協会ビジネス インテリジェンス チーム (BIT) は、今後いくつかの危険な兆候があると見ています。

積極的な請負業者: MSCAのリッチ・ハッペル会長は、労働力不足に対処するために、より多くの人々にHVACでのキャリアを求めるよう、請負業者が積極的に取り組む必要があると考えている。 (MSCA提供)

「リフォーム業者は価格と金利の高さから顧客が二の足を踏んでいる。住宅建設業者は金利高による建設コストの上昇と販売期待の低下を懸念している。商業建築業者は収益の低下が予想され、熟練労働者の確保は依然として課題である。製造業者は需要を認識している」 PHCCのS BITによれば、供給の正常化と離職率の高さで横ばいとなっており、中小企業は依然としてインフレと金利の上昇を懸念している」としている。

それでも、機械サービス業界はかなり好調を維持しているようだと、アリゾナ州フェニックスにあるエムコア・サービシズ・メサ・エナジーのサービス部門ディレクターであり、MSCA会長のリッチ・ハッペル氏は語った。

「情報源にもよりますが、私たちはまだこの国でこれまで見た中で最大規模の建設期の中にあるか、あるいはそこから抜け出し始めたばかりであるかのどちらかです」と同氏は語った。 「しかし、新しい建設プロジェクトはそれぞれ、建物が完成するとすぐに新しいサービスの機会に変わります。建築環境が大規模であればあるほど、これらすべての機械システムの継続的な予防保守と修理の機会が大きくなります。」

成長するサービス: ACCAの副会長マーティン・フーバー氏は、今年はサービスと修理が増加する可能性が高いが、新規設備の設置はわずかに縮小するか、横ばいにとどまると予測している。 （ACCA提供）

実際、ジョージア州ディケーターにあるエンパイア・ヒーティング・アンド・エアコンのオーナーであり、ACCAの副会長でもあるマーティン・フーバー氏は、今年はサービスと修理が増加する可能性が高い一方で、新規設備の設置はわずかに縮小するか、横ばいにとどまると予測している。

「当社のサービスおよび交換モデルでは、交換よりも修理の方が多少増えると思います」とフーバー氏は述べた。 「修理のマージンはより高いので、全体的には純利益が良くなり、値上げだけで総収益も若干増加すると思います。不況や最近享受してきた素晴らしい成長からの調整についてはよく言われています。 「修正は必要だと思うが、それが住宅の建て替えに大きな影響を与えるとは考えていない。しかし、建設はおそらく苦戦するだろうし、そのうちの何人かは修理や建て替えに移るかもしれない」

幸いなことに、サプライチェーンの問題は緩和されつつあるようですが、いくつかの問題が残っています。 フーバー氏によると、エアハンドラーを含む一部の製品にはまだ遅れがあるものの、ほとんどの場合、過去数か月間でコンポーネントや機器を遅延なく入手できたとのこと。

「入手困難なアイテムが詰め込まれた回転カゴのようだ」とフーバー氏は語った。 「ある程度の追いつきは見られますが、すぐに再び不足が生じます。入手がより困難になっている品目としては、業務用機器、フレキシブルダクト、PVC、溶接用品などが挙げられます。」

PHCCのBITは、サプライチェーンの課題は今年緩和されると予想されるものの、ボラティリティは数年間続く可能性があると指摘した。 これにはロシアのウクライナ侵攻など、いくつかの要因があると彼らは述べた。 米中緊張の高まり。 中国の新型コロナウイルスの課題と労働者の不安。 米国ソブリン債務（現在GDPの95％）。 米国が信頼性の低い不安定な地域からの代替供給源を追求するにつれて原油価格が上昇。 そして労働力不足が賃金の上昇を続けている。

PHCC'S BIT は、企業が材料、部品、製品のより信頼性と回復力のあるソースを求めるにつれて、ニアショアリング、オンショアリング、フレンドショアリングを通じてサプライチェーンをローカライズする取り組みが拡大すると考えています。

サプライチェーン関連の問題は徐々に改善されつつあるものの、依然として入手が困難な製品がいくつかあるとハッペル氏は指摘する。 同氏は、現在、入手困難な製品は以前よりもランダムになっているようだが、これが新しい機器の売り上げを鈍らせるとは考えておらず、それ以上ではないにしても、少なくとも昨年と同程度になると信じていると述べた。

「高効率の HVACR 機器と改修が 2023 年の売上を引き続き牽引すると信じています。また、HFO 冷媒を使用する機器も (コードの採用に基づいて) 勢いを増し始めていると思います。」とハッペル氏は述べています。 「電動化に向けた動きも定着し始め、ガスではなく利用可能な電動オプションに向けて機器の選択が進むだろう。」

さらなるヒートポンプ: ACCA理事のブライアン・スタック氏は、電化の推進によりヒートポンプや可変速システムへの関心が高まるだろうと考えている。 （ACCA提供）

オハイオ州エイボンにある Stack Heating, Cooling and Electric LLC のオーナーであり、National ACCA の執行役員でもあるブライアン スタック氏は、より環境に優しい製品と電化の推進により、ヒート ポンプと可変速システムへの関心が高まるだろうと同意しています。 同氏は、25度の税額控除もヒートポンプの販売に拍車をかける可能性が高いと付け加えた。

今年も機器やサービスに対する需要は依然として旺盛である可能性があるが、労働力不足により請負業者がその需要を満たすのに十分な労働者を確保できない可能性がある。 ハッペル氏は、この業界は長年にわたり熟練労働者不足を経験しており、より多くの人々がHVACでのキャリアを模索するよう誘致するために請負業者は積極的に取り組む必要があると指摘した。

同氏は、「中学生など、はるかに若い年齢の潜在的な熟練労働者の採用を開始する必要がある」と述べた。 「工場の授業（金属工場、木材工場、自動車工場、農業工場など）を学校に戻すようロビー活動をしましょう。そうすれば生徒たちは、これが自分の興味のある道なのか、成功できると信じられるのかを自分で判断できるようになります。」生徒が高校生になる頃には、多くの親はすでに熟練の職業ではなく 4 年制大学に進学させるようになっていますが、それはすべての生徒にとって最善の道ではありません。5 年間の教育を想像してみてください。 「学生ローンなしでフルタイムで働けます。これは非常に魅力的であり、私たち全員がこの情報を広めるためにもっと努力する必要があります。」

ターゲットとする別の層は、キャリアを変えようとしている若者かもしれません。 フーバー氏が指摘したように、業界は以前は子供たちを高校からすぐに卒業させることができましたが、今はそうではありません。

「新しいチームメンバーを獲得するのに適しているのは、しっかりとしたキャリアを積みたいと考えている26歳から28歳です。」

請負業者が懸念している問題は労働力不足だけではありません。 例えばスタック氏は、新車の購入は困難であり、中古車は依然として非常に高価であると述べた。 フーバー氏はその評価に同意していますが、IRA の法律とそれを取り巻く詳細を注意深く監視し、顧客にそのメリットを最大限に提供できる方法を検討しています。 彼はまた、冷媒の移行、特に詰め替え可能なタンクのオプションがどれほど高価になるか、車両や店舗でのスペース要件も懸念しています。

AIM 法の一部である冷媒の移行は、PHCC の BIT にとっても懸念事項です。 同チームは、2024年から割り当てが60％に引き下げられることが迫っており、2023暦年末に向けて製品の入手可能性と価格に影響を及ぼす可能性があることを懸念している。 2024年の生産削減の後、次の削減は2029年に行われ、割り当てがベースラインの30％に削減されるため、業界は新しい冷媒と技術に適応するためのスケジュールが加速されていると彼らは述べた。

PHCCの規制担当副社長チャック・ホワイト氏は、これが問題になる可能性があると述べ、「新しいA2L冷媒の使用を許可するために各種規定を更新している法域はほとんどない。規定の承認がなければ、新製品の入手が遅れている」と述べた。その結果生じる在庫不足は、2024 年から 2025 年にかけて業界の障害となる可能性があります。」

ハッペル氏は、電動化プロジェクトに取り組む顧客を支援するために学ぶべきことがたくさんあると述べ、電動化の動きに注目している。 同氏は、それを正しく実行する請負業者にとっても素晴らしい機会となると述べた。

「私たちは、顧客が過去の業績の栄光に安住することを許さない時代に生きています。むしろ、あらゆるやり取りで私たちは評価されるのです」とハッペル氏は語った。 「これには、私たちが行う仕事とその実行方法について、これまでとは異なる考え方が必要です。機敏で、ビジネスのやり方に柔軟に対応できる企業には、大きなチャンスがあると私は信じています。」